As origens deste dicionário estão nos primeiros estudos sobre literatura contemporânea iniciados na década de 1960, quando Nelly Novaes Coelho era colaboradora do Suplemento Literário do jornal O Estado de S.Paulo, época que ingressou como docente no curso de Letras da USP. O projeto foi aprovado pelo CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico) e foi-lhe concedida uma Bolsa de Auxílio à Pesquisa (1989-1991). Mais de dez anos depois, a pesquisa se transforma em livro pelo selo Escrituras, um importante registro histórico-literário brasileiro de nossas autoras que, certamente, permanecerá como obra de referência por muitas décadas.